- Socceroos wajib menang lawan Indonesia di Sydney
- Posisi Australia di grup genting, dikejar empat tim
- Indonesia kini lebih kuat dengan pelatih baru
APA YANG TERJADI?
Timnas Australia, yang dijuluki Socceroos, bersiap menghadapi Indonesia pada Kamis (20/3) malam di Allianz Stadium, Sydney. Pertandingan ini menjadi bagian dari fase krusial kualifikasi Piala Dunia 2026. Setelah itu, mereka akan melawan China di Huangzhou pada Selasa depan, dengan posisi di grup yang masih rawan.
Saat ini, Australia berada di peringkat kedua grup dengan tujuh poin dari enam pertandingan, mengamankan salah satu dari dua tiket lolos otomatis. Namun, Indonesia, Arab Saudi, Bahrain, dan China yang masing-masing mengoleksi enam poin terus mengintai, membuat setiap laga terasa seperti penentu nasib.
Terakhir kali bertemu di Jakarta pada September lalu, Indonesia berhasil menahan imbang Australia 0-0 di laga yang sulit. Kini, dengan pelatih baru Patrick Kluivert dan tambahan pemain diaspora, Indonesia tampil lebih percaya diri, menjadi ancaman serius bagi Socceroos di laga mendatang.
GAMBARAN BESAR
Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia memasuki tahap menentukan bagi Australia. Dari 10 laga di grup, empat pertandingan tersisa akan menentukan apakah mereka lolos langsung ke turnamen di Amerika Utara atau harus melalui jalur play-off. Tekanan kini ada di pundak pelatih Tony Popovic dan para pemain.
Jepang memimpin Grup C dengan 16 poin dan hampir pasti lolos. Sementara itu, Australia harus bersaing ketat dengan empat tim lain yang hanya terpaut satu poin. Kekalahan atau hasil imbang bisa membuat posisi mereka terancam, terutama dengan laga tandang melawan China dan Arab Saudi di depan mata.
Craig Goodwin, salah satu pemain kunci Socceroos, menekankan pentingnya tampil maksimal. Menurutnya, laga melawan Indonesia dan China adalah “final” yang harus dimenangkan untuk menjaga asa lolos langsung ke Piala Dunia di Kanada, Meksiko, dan Amerika Serikat tahun depan.
APA YANG DIKATAKAN?
“Ada banyak pemain senior yang tahu bagaimana rasanya bermain di situasi penuh tekanan seperti ini,” kata Goodwin kepada AAP. “Ini adalah hal terpenting dalam sepak bola, bermain untuk negara dan berjuang lolos ke Piala Dunia.
“Tekanannya tinggi dan tidak ada ruang untuk kesalahan atau kegagalan,” lanjutnya. “Tapi ini juga sangat mengasyikkan, karena di momen seperti inilah Anda bisa menentukan karier Anda sebagai pemain.
“Setiap pertandingan adalah final mulai sekarang. Kami harus masuk ke laga melawan Indonesia untuk menang, lalu ke China dan menang. Jika tidak, kami akan berada dalam situasi yang sangat sulit,” tegas Goodwin.
“Mereka [Indonesia] membuat lawan sulit, menutup ruang, lalu mencoba serangan balik,” ujarnya tentang lawan. “Semakin lama skor tetap 0-0, semakin frustrasi. Tapi dengan dukungan publik tuan rumah dan energi berbeda, kami yakin bisa menang.”
TAHUKAH ANDA?
Socceroos belum pernah kalah dari Indonesia dalam lima pertemuan terakhir.
BERIKUTNYA?
Setelah melawan Indonesia pada Kamis, Socceroos akan terbang ke Huangzhou untuk menghadapi China pada Selasa. Dua laga tersisa adalah melawan Jepang di Perth dan Arab Saudi di tandang. Kemenangan di dua pertandingan bulan ini akan memperbesar peluang mereka lolos langsung ke Piala Dunia 2026.