- Tiongkok menelan kekalahan kedua di grup
- Satu-satunya tim di Grup C yang tanpa poin
- Tiga laga pertama dianggap tidak mudah
APA YANG TERJADI?
Tiongkok melalui dua pertandingan pertama Grup C putaran tiga kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia dengan kekalahan. Selepas dicukur Jepang 7-0, Tiongkok ditumbangkan Arab Saudi 2-1 saat bermain di kandang. Pelatih Branko Ivankovic sudah memprediksi tim besutannya akan mengalami kesulitan di tiga laga pertama, tetapi yakin bisa mendapatkan poin ketika menjamu Indonesia.
GAMBARAN BESAR 
Hasil itu membuat Tiongkok menjadi satu-satunya tim yang belum mendapatkan poin di Grup C, sehingga berada di dasar klasemen sementara. Tiongkok selanjutnya akan melakoni laga tandang ke Australia pada 10 Oktober, dan lima hari kemudian menjamu Indonesia.
APA YANG DIKATAKAN IVANKOVIC? 
“Kami telah menganalisis lawan-lawan kami di grup. Akan sulit untuk meraih poin dalam tiga pertandingan pertama melawan tim-tim kuat. Kami akan berusaha sebaik mungkin untuk meraih hasil yang baik,” ucap Ivankovic.
TERANCAM PEMECATAN
Dua kekalahan ini membuat posisi Ivankovic sebagai pelatih Tiongkok terancam pemecatan. Bahkan media yang hadir dalam sesi jumpa wartawan sempat memberikan tepuk tangan ketika salah satu jurnalis menanyakan kemungkinan Ivankovic mengundurkan diri dari jabatannya.
“Pertanyaan ini jangan ditujukan kepada saya. Kami memang kalah dengan selisih gol yang besar di pertandingan terakhir. Tiga tim favorit di grup kami semuanya adalah tim yang sangat kuat,” cetus Ivankovic.
“Tujuan kami di grup adalah menjadi empat besar, dan masuk babak play-off. Kami sedang berusaha keras untuk mencapai tujuan tersebut. Masih ada delapan pertandingan tersisa. Kami tampil lebih baik di pertandingan kedua, jadi kami akan memiliki harapan yang lebih besar untuk tim.”