TEMPO.CO, Jakarta – Sebagai komandan al Qaeda dalam perang saudara Suriah, Abu Mohammed al-Golani adalah sosok bayangan yang tidak terlihat oleh publik, bahkan ketika kelompoknya menjadi faksi paling kuat yang memerangi Presiden Bashar al Assad.
Saat ini, ia adalah pemberontak Suriah paling terkenal, yang secara bertahap menjadi pusat perhatian sejak memutuskan hubungan dengan al Qaeda pada 2016, mengubah nama kelompoknya dan muncul sebagai penguasa de facto di wilayah barat laut Suriah yang dikuasai pemberontak, Reuters melaporkan.
Perubahan itu telah dipamerkan sejak para pemberontak yang dipimpin oleh Hayat Tahrir al-Sham (HTS) pimpinan Golani, yang sebelumnya dikenal sebagai Front Nusra, melanda negara itu dan menyatakan bahwa mereka telah menggulingkan Assad pada hari Minggu setelah merebut ibu kota Damaskus.
Golani tampil menonjol dalam pengambilalihan ini, mengirimkan pesan-pesan yang bertujuan untuk meyakinkan kaum minoritas Suriah yang telah lama takut kepada para jihadis.
“Masa depan adalah milik kita,” katanya dalam sebuah pernyataan yang dibacakan di TV pemerintah Suriah, mendesak para pejuangnya untuk tidak menyakiti mereka yang meletakkan senjata.
Ketika para pemberontak memasuki Aleppo, kota terbesar di Suriah sebelum perang, sebuah video menunjukkan Golani yang mengenakan seragam militer mengeluarkan perintah melalui telepon, mengingatkan para pejuang tentang arahan untuk melindungi rakyat dan melarang mereka memasuki rumah-rumah.
Pada Rabu, ia mengunjungi benteng Aleppo, ditemani oleh seorang pejuang yang melambaikan bendera revolusi Suriah – yang pernah dijauhi oleh Nusra sebagai simbol kemurtadan namun baru-baru ini dirangkul oleh Golani, yang merupakan bentuk dukungan terhadap oposisi yang lebih mainstream di Suriah.
Golani Lebih pintar daripada Assad
Dia telah mengeluarkan pernyataan dengan nama aslinya – Ahmed al-Sharaa – sejak serangan dimulai.
“Golani lebih pintar dari Assad. Dia telah dilatih kembali, dia telah mengubah gaya, membuat sekutu baru, dan keluar dengan pesonanya yang menarik” terhadap kaum minoritas, kata Joshua Landis, seorang ahli Suriah dan kepala Pusat Studi Timur Tengah di Universitas Oklahoma.
Aron Lund, seorang rekan di lembaga think-tank Century International, mengatakan bahwa Golani dan HTS jelas telah berubah, sambil mencatat bahwa mereka tetap “cukup keras”.
“Ini adalah PR, tetapi fakta bahwa mereka terlibat dalam upaya ini sama sekali menunjukkan bahwa mereka tidak lagi sekaku dulu. Al Qaeda atau ISIS yang kuno tidak akan pernah melakukan hal itu,” katanya.
Golani dan Front Nusra muncul sebagai yang paling kuat dari sekian banyak faksi pemberontak yang bermunculan pada masa-masa awal pemberontakan melawan Assad lebih dari satu dekade yang lalu.
Sebelum mendirikan Front Nusra, Golani pernah bertempur untuk Al Qaeda di Irak, di mana ia menghabiskan lima tahun di penjara AS. Dia kembali ke Suriah setelah pemberontakan dimulai, dikirim oleh pemimpin kelompok Negara Islam di Irak pada saat itu – Abu Omar al-Baghdadi – untuk membangun kehadiran al Qaeda.
Amerika Serikat menetapkan Golani sebagai teroris pada 2013, dengan mengatakan bahwa al Qaeda di Irak telah menugaskannya untuk menggulingkan pemerintahan Assad dan menegakkan hukum syariah Islam di Suriah, dan bahwa Nusra telah melakukan serangan bunuh diri yang menewaskan warga sipil dan mendukung visi sektarian yang kejam.
Turki, pendukung utama oposisi Suriah, telah menetapkan HTS sebagai kelompok teroris, sementara mendukung beberapa faksi lain yang bertempur di barat laut.
Ekspansi yang cepat
Golani memberikan wawancara media pertamanya pada 2013, wajahnya dibungkus dengan syal gelap dan hanya menunjukkan punggungnya ke kamera. Berbicara kepada Al Jazeera, ia menyerukan agar Suriah dijalankan sesuai dengan hukum syariah.
Sekitar delapan tahun kemudian, ia duduk untuk wawancara dengan program FRONTLINE milik U.S. Public Broadcasting Service, menghadap ke kamera dan mengenakan kemeja dan jaket.
Golani mengatakan bahwa sebutan teroris itu tidak adil dan ia menentang pembunuhan terhadap orang-orang yang tidak bersalah.
Dia merinci bagaimana Front Nusra telah berkembang dari enam orang yang menemaninya dari Irak menjadi 5.000 orang dalam waktu satu tahun.
Namun ia mengatakan bahwa kelompoknya tidak pernah menjadi ancaman bagi Barat. “Saya ulangi – keterlibatan kami dengan al Qaeda telah berakhir, dan bahkan ketika kami bersama al Qaeda, kami menentang untuk melakukan operasi di luar Suriah, dan sepenuhnya bertentangan dengan kebijakan kami untuk melakukan aksi eksternal.”
Dia bertempur dalam perang berdarah melawan sekutu lamanya, Baghdadi, setelah ISIS berusaha secara sepihak mengambil alih Front Nusra pada 2013. Meskipun memiliki hubungan dengan Al Qaeda, Nusra dianggap lebih toleran dan tidak terlalu keras dalam berurusan dengan warga sipil dan kelompok-kelompok pemberontak lainnya dibandingkan dengan ISIS.
ISIS kemudian dipukul mundur dari wilayah yang dikuasainya di Suriah dan Irak oleh berbagai musuh, termasuk aliansi militer yang dipimpin oleh AS.
Ketika ISIS runtuh, Golani memperkuat cengkeraman HTS di provinsi Idlib, Suriah barat laut, dan mendirikan pemerintahan sipil yang disebut Pemerintah Keselamatan.
Pesan untuk kaum minoritas
Pemerintah Assad menganggap HTS sebagai teroris, bersama dengan para pemberontak lainnya yang bangkit melawan Damaskus.
Dengan pemberontak Muslim Sunni yang kini memegang kendali, pemerintahan HTS telah mengeluarkan pernyataan yang berusaha meyakinkan kaum Syiah Alawi dan minoritas Suriah lainnya. Salah satu pernyataan mendesak Alawit untuk menjadi bagian dari masa depan Suriah yang “tidak mengakui sektarianisme”.
Dalam sebuah pesan kepada penduduk sebuah kota Kristen di selatan Aleppo pada hari Rabu, Abu Mohammed al-Golani mengatakan bahwa mereka akan dilindungi dan harta benda mereka akan dijaga, dan mendesak mereka untuk tetap tinggal di rumah mereka dan menolak “perang psikologis” yang dilancarkan oleh pemerintah Suriah.
“Dia sangat penting. Pemimpin pemberontak utama di Suriah, seorang Islamis yang paling kuat,” kata Lund.
“Mereka telah mengadopsi simbol-simbol pemberontakan Suriah yang lebih luas …, yang sekarang mereka gunakan dan mencoba mengklaim warisan revolusioner – bahwa ‘kami adalah bagian dari gerakan 2011, orang-orang yang bangkit melawan Assad, dan kami juga seorang Islamis’.”
Pilihan Editor: Ketika Tangan Besi Bashar al Assad Tak Mampu Padamkan Pemberontakan di Suriah