CALIFORNIA, KOMPAS.TV – Ancaman kebakaran besar sepertinya masih menghantui negara bagian Amerika Serikat (AS), California. Meskipun api kebakaran mulai mereda, kini California berisiko menghadapi tornado api.
Tornado api merupakan fenomena langka namun berbahaya di mana kebakaran hutan menciptakan cuacanya sendiri.
Lembaga federal AS yang menangani prakiraan cuaca, National Weather Service, memperingatkan kombinasi angin kencang dan kondisi yang sangat kering telah menciptakan situasi yang sangat berbahaya di mana kebakaran baru dapat meledak dalam ukuran yang lebih besar.
Peringatan tersebut berlaku hingga Rabu (15/1/2025) waktu setempat. Meskipun mereka tidak menyebut tornado secara spesifik, tetapi ahli meteorologi Todd Hall mengatakan tornado api mungkin terbentuk mengingat kondisi ekstrem yang tengah terjadi.
Apa Itu Tornado Api?
Tornado api juga disebut dengan nama pusaran api atau setan api. Ilmuwan, petugas pemadam kebakaran, dan orang-orang biasa menggunakan banyak istilah untuk menggambarkan fenomena serupa.
Beberapa orang mengatakan pusaran api hanya terbentuk oleh panas, sementara tornado api melibatkan awan yang dihasilkan oleh api itu sendiri.
Glosarium istilah kebakaran hutan liar milik lembaga bernama National Wildfire Coordinating Group tidak menyertakan entri untuk tornado api, tetapi mendefinisikannya sebagai pusaran api, yaitu kolom pusaran berputar dari udara panas dan gas yang naik dari api dan membawa asap, puing, dan api ke langit. Pusaran besar itu memiliki intensitas seperti tornado kecil.
Baca Juga: Artis Hollywood Delyche Curry Meninggal Dunia, Jadi Korban Kebakaran Los Angeles
“Kebakaran hutan dengan gumpalan yang bergolak dapat menghasilkan awan yang pada gilirannya dapat menghasilkan petir atau pusaran abu, asap, dan api,” kata Leila Carvalho, profesor meteorologi dan klimatologi di University of California, Santa Barbara.
“Ada rotasi yang disebabkan oleh geseran angin yang sangat kuat dan sistem tekanan rendah yang sangat panas dan terlokalisasi,” katanya, dikutip dari The Associated Press.
Apa yang Dapat Dilakukan Tornado Api?
“Tornado api dapat membuat api lebih kuat dengan menyedot udara. Itu menciptakan jalur tornado, dan ke mana pun ini pergi, kehancurannya seperti tornado lainnya,” ujar Carvalho.
Pada 2018, tornado api seukuran tiga lapangan sepak bola menewaskan seorang petugas pemadam kebakaran saat meledak dalam kebakaran hutan yang sudah sangat besar dan dahsyat di dekat Redding, sekitar 400 kilometer di utara San Francisco di California utara.
Baca Juga: Kebakaran Hutan Meluas ke Perbatasan Los Angeles, Pemadaman Dilakukan dengan “Water Bombing”
Para ilmuwan kemudian menggambarkan awan yang tertutup es yang mencapai 11 km ke udara dan menyebabkan angin berkecepatan hingga 143 mil per jam.
“Penelitian juga menunjukkan tornado api dapat membawa bara api ke udara,” ujar James Urban, asisten profesor di Departemen Teknik Proteksi Kebakaran di Worcester Polytechnic Institute.
“Tornado juga dapat mengubah perilaku api. Itu juga sesuatu yang berbahaya dan menakutkan bagi petugas tanggap darurat, atau siapa pun. Tornado itu dapat berubah dan mungkin bergerak ke arah yang berbeda,” katanya.
“Interaksi antara angin, gumpalan api, dan topografi menentukan apakah tornado akan terbentuk,” ujar Urban.
Misalnya, terkadang topografi tertentu akan membatasi aliran udara sedemikian rupa sehingga pola spiral terbentuk.