REPUBLIKA.CO.ID, TEHERAN — Meningkatnya ketegangan antara Israel dan Iran telah memicu intervensi militer AS yang signifikan di Timur Tengah. Pentagon mengirimkan sistem pertahanan canggih dan sejumlah personel ke wilayah tersebut.
Presiden Joe Biden mengarahkan Menteri Pertahanan Lloyd J. Austin III untuk mengerahkan sistem Terminal High Altitude Area Defense (THAAD) dan kru pendukungnya, yang menandai pengerahan pertama pasukan AS ke Israel sejak serangan yang dipimpin Hamas pada 7 Oktober 2023.
Sekretaris Pers Pentagon Mayor Jenderal Patrick Ryder mengonfirmasi pengerahan tersebut pada Ahad. Ryder mengklarifikasi bahwa sistem THAAD hanya akan digunakan untuk memperkuat pertahanan udara Israel terhadap ancaman rudal yang semakin meluas.
“Tim pendahulu personel militer AS dan komponen awal yang diperlukan untuk mengoperasikan baterai THAAD tiba di Israel pada Senin,” kata Ryder.
Selama beberapa hari mendatang, personel militer AS tambahan dan komponen baterai THAAD akan terus tiba di Israel. Baterai tersebut akan beroperasi penuh dalam waktu dekat.
Pengerahan THAAD dilakukan setelah serangan rudal Iran pada tanggal 1 Oktober, yang melibatkan lebih dari 180 rudal balistik yang ditembakkan ke Israel. Ketika ditanya tentang pengerahan tersebu? Biden mengatakan bahwa ia telah memerintahkan Pentagon untuk mengerahkan sistem tersebut untuk membela Israel, yang diharapkan akan membalas serangan Iran.
Namun, langkah tersebut menempatkan pasukan Amerika yang mengoperasikan pencegat berbasis darat tersebut dalam jarak lebih dekat dengan konflik yang semakin intensif di Timur Tengah.
Sementara AS secara pribadi telah mendesak Israel untuk memoderasi respons pembalasannya untuk menghindari memicu perang regional yang lebih luas. Biden telah secara terbuka menyatakan penentangannya terhadap serangan Israel terhadap situs nuklir Iran dan kekhawatirannya tentang serangan terhadap infrastruktur energi Iran.
Ryder pun menyebut pengerahan THAAD sebagai bagian dari penyesuaian yang lebih luas militer AS dalam beberapa bulan terakhir. Pengiriman sistem pertahanan ini ditujukan tidak hanya untuk mendukung Israel, tetapi juga untuk membela personel AS di kawasan tersebut dari ancaman yang ditimbulkan oleh Iran dan kelompok proksinya.
Meskipun pasukan AS sebelumnya telah membantu Israel melalui kapal perang dan jet tempur yang ditempatkan di luar wilayah Israel – seperti yang terlihat selama serangan Iran awal bulan ini dan pada bulan April – pengerahan langsung di Israel sendiri merupakan kejadian yang langka.
Apa itu THAAD dan mengapa AS mengirimkannya ke Israel?
Seperti dilansir Al Arabiya, THAAD merupakan bagian penting dari sistem pertahanan udara berlapis milik militer AS dan melengkapi pertahanan antirudal Israel yang sudah tangguh.
Sistem ini mampu mencegat rudal balistik pada jarak 150 hingga 200 kilometer dan dengan tingkat keberhasilan yang hampir sempurna dalam pengujian.
Sistem ini menggunakan pendekatan pukul-untuk-membunuh, yang berarti sistem ini mengandalkan energi kinetik dari benturan langsung daripada bahan peledak untuk menghancurkan rudal yang datang.
Menurut laporan Congressional Research Service, militer AS memiliki tujuh baterai THAAD, yang masing-masing terdiri dari enam peluncur yang dipasang di truk dengan delapan pencegat. Sistem dilengkapi radar yang kuat, serta komponen kontrol tembakan dan komunikasi yang canggih.
Penempatan ini yang mencakup pasukan Amerika, menambah lebih dari 50.000 ton persenjataan dan peralatan militer yang telah dikirim Amerika Serikat ke Israel sejak pecahnya perang pada bulan Oktober.
Serangan balasan
Para analis berpendapat bahwa pengiriman baterai THAAD ke Israel menandakan keyakinan AS bahwa operasi militer Israel terhadap Iran akan cukup signifikan untuk memicu serangan balasan.
Menteri Pertahanan Israel Yoav Gallant memperingatkan serangan Israel terhadap Iran akan “mematikan, tepat, dan mengejutkan.” Pernyataannya, yang disiarkan melalui media Israel, muncul Rabu lalu setelah ia menunda perjalanannya ke Washington.
Serangan Iran tersebut menyusul pembunuhan sejumlah tokoh penting oleh Israel, termasuk pemimpin politik Hamas Ismail Haniyeh, yang tewas di Teheran pada bulan Juli, dan pemimpin Hizbullah Hassan Nasrallah bersama komandan Iran Abbas Nilforoushan, yang menjadi sasaran di pinggiran selatan Beirut pada akhir September.
Baik Israel maupun AS meremehkan efektivitas serangan Iran. Israel mengatakan serangan itu ‘gagal’ tetapi akan dibalas. Meskipun hanya satu kematian yang dilaporkan di Tepi Barat yang diduduki, serangan ini menimbulkan kerusakan yang lebih parah daripada serangan Iran sebelumnya pada bulan April.
Serangan terbaru tersebut tampaknya telah melumpuhkan pertahanan udara Israel di beberapa tempat. Menembakkan begitu banyak rudal balistik dalam beberapa menit merupakan upaya serius untuk menguras habis sistem ini, meskipun canggih.
Lebih jauh lagi, serangan pesawat nirawak Hizbullah terhadap pangkalan militer di Israel utara pada Ahad malam, yang mengakibatkan tewasnya empat tentara Israel, telah memperlihatkan kerentanan Israel terhadap serangan dari pesawat nirawak. Drone yang diluncurkan dari Lebanon selatan itu berhasil menembus pertahanan udara Israel tanpa terdeteksi dan menghantam kamp Brigade Golani di Binyamina.
Hizbullah menggambarkan operasi itu sebagai “rumit” dan mengatakan telah meluncurkan puluhan rudal untuk “membuat sistem pertahanan Israel sibuk” saat drone itu mengudara.
Risiko militer AS
Pengerahan pasukan AS untuk mengoperasikan sistem pertahanan rudal di Israel telah memicu kekhawatiran tentang semakin dalamnya keterlibatan Amerika dalam konflik yang meluas, dengan banyak yang memperingatkan bahwa hal itu meningkatkan risiko konfrontasi langsung dengan Iran.
Menteri Luar Negeri Iran Abbas Araghchi, dalam pesan tegas pada Ahad memperingatkan bahwa Amerika Serikat membahayakan nyawa pasukannya dengan menempatkan mereka di Israel.
“Meskipun kami telah melakukan upaya luar biasa dalam beberapa hari terakhir untuk menahan perang habis-habisan di wilayah kami, saya katakan dengan jelas bahwa kami tidak memiliki garis merah dalam membela rakyat dan kepentingan kami,” tulis Araghchi di X.
Meskipun retorika meningkat, analis melihat bahwa Iran tetap waspada untuk terlibat dalam perang langsung dengan Amerika Serikat, menjadikan kehadiran militer AS di Israel sebagai faktor baru dalam kalkulasi strategis Teheran.
“Penempatan sistem THAAD, beserta personel AS yang menyertainya, tidak jauh berbeda dari kontribusi yang diberikan oleh pilot dan pasukan kami dalam pertahanan terhadap rudal dan pesawat nirawak selama dua serangan Iran terakhir,” Joseph Votel, mantan komandan Komando Pusat AS dan Komando Operasi Khusus AS sekaligus peneliti senior di Institut Timur Tengah yang berpusat di Washington, mengatakan kepada Al Arabiya English.
“Namun, kehadiran fisik tentara AS di Israel tidak diragukan lagi meningkatkan kalkulasi risiko bagi Iran, sebuah faktor yang harus dipertimbangkan dengan cermat. Setiap kerugian bagi pasukan Amerika kemungkinan akan memaksa Amerika Serikat untuk merespons.”
Votel mencatat bahwa peningkatan bantuan militer dapat mengubah pertimbangan Iran. “Ini sebagian besar tentang memengaruhi pengambilan keputusan Iran sambil memperkuat pertahanan Israel.”
Para ahli berpendapat bahwa dengan memperkuat aparat keamanan Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu, Biden memberi Israel lebih banyak kebebasan untuk bertindak agresif, sehingga melemahkan tujuan de-eskalasi di Timur Tengah. Dukungan ini membuat para pemimpin Israel berani mengambil tindakan yang lebih berisiko, karena mereka tahu bahwa mereka mendapat dukungan AS.
Hal ini menimbulkan pertanyaan tentang apakah peningkatan kehadiran militer AS di wilayah tersebut meredakan konflik, seperti yang diharapkan para pejabat Pentagon, atau malah mengobarkannya.