Sebuah studi menemukan bahwa jumlah korban meninggal akibat Covid-19 di India kemungkinan 8 kali lebih tinggi dibandingkan angka resmi yang dirilis pemerintah.
Varian Delta sempat menghebohkan India pada 2021, ketika rumah sakit kehabisan tempat tidur dan oksigen, orang-orang meninggal terengah-engah di luar fasilitas perawatan kesehatan, dan rumah kremasi di seluruh negeri penuh.
Namun penelitian yang ditulis bersama oleh 10 demografer dan ekonom dari lembaga internasional, yang diterbitkan dalam jurnal Science Advances, menemukan bahwa ada 1,19 juta kematian di India pada 2020, atau pada gelombang pertama pandemi.
Angka tersebut 8 kali lebih tinggi dari angka resmi pemerintah yang hanya 148.738 kematian untuk 2020, bahkan lebih tinggi dari data resmi terkait jumlah total kematian akibat virus di India hingga akhir 2021 yang mencapai 481.000.
Angka-angka dalam penelitian tersebut, yang didasarkan pada Survei Kesehatan Keluarga Nasional (NFHS) pemerintah India tahun 2019-21.
NFHS merupakan sebuah laporan komprehensif tentang kondisi kesehatan dan kesejahteraan keluarga negara tersebut, juga 1,5 kali lipat dari perkiraan Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) untuk jumlah kematian Covid-19 di India pada tahun 2020.
Meskipun 481.000 orang India meninggal karena pandemi, menurut pemerintah, WHO memperkirakan bahwa jumlah kematian sebenarnya berada di antara 3,3 juta dan 6,5 juta orang India – jumlah tertinggi untuk negara mana pun.
Pemerintah yang dipimpin Narendra Modi telah menolak angka-angka WHO, dengan alasan bahwa model yang digunakan oleh badan Perserikatan Bangsa-Bangsa untuk perhitungan mungkin tidak berlaku untuk India.
Tetapi bukan hanya badan-badan global. Pakar dan peneliti kesehatan masyarakat independen telah berulang kali menuduh pemerintah India tidak menghitung jumlah kematian di tengah pandemi.
“Upaya pemerintah jauh lebih singkat daripada yang dibutuhkan untuk mengatasi ketimpangan dalam akses ke layanan kesehatan,” kata T. Sundararaman, pakar kesehatan masyarakat yang pernah menjabat sebagai direktur eksekutif Pusat Sumber Daya Sistem Kesehatan Nasional, lembaga pemikir Kementerian Kesehatan India dikutip dari Al Jazeera, Minggu (21/7).
“Pemerintah perlu mengungkap data tersebut ke publik untuk diteliti. Tidak ada yang bisa diperoleh dengan tidak terlibat dalam penelitian ini,” imbuhnya, merujuk pada temuan dalam penelitian terbaru.
Aashish Gupta, salah seorang penulis laporan ini mengatakan bahwa ketika pandemi melanda, peneliti seperti dirinya percaya bahwa “pemerintah akan memahami pentingnya data mortalitas yang baik”. Sebaliknya, katanya, “hal-hal yang sebelumnya tersedia tidak lagi dipublikasikan”.
Penelitian baru tersebut hanya mengekstrapolasi angka untuk tahun 2020 karena tidak adanya data berkualitas untuk membaca angka yang sesuai untuk tahun 2021 ketika varian Delta menyerang.
“Ada kesenjangan data di mana-mana yang kita lihat,” imbuh Gupta. “Perkiraan untuk tahun 2021 diperkirakan akan lebih tinggi dari tahun 2020.”
Prabhat Jha, direktur Pusat Penelitian Kesehatan Global di Toronto, yang termasuk di antara para ahli yang mendukung perhitungan kematian berlebih WHO, mengatakan, “Dari pemahaman kami dan pekerjaan yang akan datang, gelombang Delta jauh lebih mematikan daripada tahun 2020.”
“Perkiraan kami untuk keseluruhan periode [pandemi] adalah sekitar 3,5-4 juta kematian lebih banyak dan hampir 3 juta berasal dari gelombang Delta,” kata Jha, seraya menambahkan bahwa ia menemukan estimasi studi baru untuk tahun 2020 “jauh lebih tinggi” dari yang ia perkirakan.
Jha mengutip gangguan dalam pengumpulan data untuk survei NFHS selama pandemi sebagai faktor yang dapat memengaruhi kualitas data yang digunakan untuk penelitian baru tersebut.
Namun Gupta berpendapat bahwa penulis mencantumkan “sejumlah pemeriksaan data dalam makalah yang menunjukkan bahwa kualitas data tidak terganggu karena pandemi”. Penulis studi tersebut juga mencatat bahwa sampel tersebut “mewakili seperempat populasi”.
Semua ahli sepakat pada satu hal: Transparansi yang lebih besar dalam data yang dikumpulkan oleh pemerintah dapat memberi tahu India untuk selamanya berapa banyak orang yang meninggal karena pandemi.
“Pemerintah India dapat menutup seluruh perdebatan ini dengan merilis data yang memiliki bukti langsung tentang kematian berlebih,” kata Jha.