SUPERBALL.ID – Pelatih Timnas China, Branko Ivankovic, menyebut timnya memiliki peluang untuk bersaing memperebutkan tempat di Piala Dunia 2026.
Hal itu disampaikan oleh Ivankovic saat sedang berlibur di negara asalnya, Kroasia.
Di sela-sela waktu libur, ia menerima wawancara eksklusif dengan media asal Kroasia, Sportske Novosti.
Dalam wawancara tersebut, ia menceritakan pengalaman memimpin China ke putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia.
Baca Juga: Termasuk Timnas Indonesia, Pelatih Thailand Tak Takut Lawan Tim Mana Pun di Semifinal ASEAN Cup 2024
Ia juga secara blak-blakan menyatakan bahwa timnya masih memiliki peluang untuk bersaing memperebutkan tempat di Piala Dunia.
China saat ini berada di dasar klasemen Grup C putaran ketiga dengan meraup enam poin dari enam pertandingan.
Namun, mereka hanya terpaut satu poin dari Australia yang menempati posisi kedua.
“Yang terpenting adalah kami masih berada dalam permainan!” kata Ivankovic, dikutip SuperBall.id dari 163.com.
“Dua tim teratas dapat langsung melaju ke Piala Dunia, dan tim ketiga dan keempat akan terus berpartisipasi di babak play-off berikutnya.”
“Sebelumnya, kami bahkan tidak menyangka akan memiliki kesempatan untuk bersaing memperebutkan posisi kedua.”
“Prediksi kami adalah Jepang akan unggul jauh, dan kemudian Australia atau Arab Saudi dapat langsung lolos.”
“Namun, hasil saat ini lebih seimbang dari yang kami duga,” lanjut juru taktik berusia 70 tahun itu.
Ivankovic mengaku ia telah berhasil melakukan regenerasi di skuadnya dengan mempromosikan banyak pemain muda.
“Saya mengambil alih China pada bulan Maret dan langsung mulai berpartisipasi dalam Kualifikasi Piala Dunia.”
Baca Juga: Berpotensi Jumpa Timnas Indonesia di Semifinal ASEAN Cup 2024, Pelatih Thailand Optimistis Sapu Bersih
“Saat itu, musim baru saja dimulai, dan saya tidak begitu memahami kemampuan dan karakteristik para pemain.”
“Itu harus diperbarui karena China adalah tim dengan rata-rata usia tertua di Piala Asia Qatar.”
“Dalam sembilan bulan terakhir, saya telah berhasil mempromosikan beberapa pemain muda.”
“Kami tidak lagi memiliki pemain yang bermain di luar negeri. Semua pemain tim nasional berasal dari liga domestik.”
“Kami telah mencapai hasil yang baik dan memiliki kesempatan untuk bersaing memperebutkan tempat di Piala Dunia,” ucapnya.
China akan melakoni laga ketujuh dan kedelapan melawan Arab Saudi dan Australia pada Maret tahun depan.
Tim Naga lebih dulu akan bertandang ke Arab Saudi pada 20 Maret sebelum menjamu Australia lima hari kemudian.
Ivankovic menilai persaingan memperebutkan tiket ke Piala Dunia 2026 akan semakin jelas setelah dua laga tersebut.
“Ada dua pertandingan kualifikasi Piala Dunia lagi yang menanti kita pada bulan Maret tahun depan.”
“Masing-masing laga tandang melawan Arab Saudi dan melawan Australia di kandang sendiri.”
“Setelah dua pertandingan ini, situasi di grup akan lebih jelas,” ucap Ivankovic.
Baca Juga: Timnas Indonesia Wajib Waspada, China Bikin 3 Gebrakan untuk Rebut Tiket Otomatis Piala Dunia 2026
Menurut Daily New Paper, peta jalan bagi China untuk meraih posisi empat besar telah dirancang dengan jelas.
Ivankovic dan Asosiasi Sepak Bola China (CFA) mengarahkan perhatian mereka pada dua laga di bulan Maret tahun depan.
Lebih jelasnya, mereka fokus pada laga kandang melawan Australia dan bertekad untuk mengalahkan Socceroos.
Adapun jika China bisa mencuri satu poin di Arab Saudi, mereka bisa mengabaikan hasil laga melawan Indonesia.
Selanjutnya, mereka akan berkonsentrasi pada persiapan pertandingan melawan Bahrain di kandang sendiri.
Ini adalah peta jalan yang dirancang oleh Ivankovic dan CFA untuk merebut posisi empat besar di grup.
Menurut laporan, CFA dan Ivankovic juga tertarik untuk menggelar pemusatan latihan (TC) tambahan.
TC tambahan tersebut rencananya akan digelar selama 10 hari pada bulan depan sebelum Festival Musim Semi.