BOLASPORT.COM – Menjelang laga krusial kontra Jepang dan Timnas Indonesia, Bahrain menggila di Piala Teluk 2024.
Timnas Bahrain baru saja lolos ke final turnamen dua tahunan itu setelah menyingkirkan tuan rumah Kuwait 1-0.
Tim besutan Dragan Talajic tersebut akan menghadapi Oman dalam partai final 4 Januari 2025.
Oman melaju ke final seusai mengalahkan Arab Saudi 2-1.
Piala Teluk 2024 benar-benar menjadi ajang bagi Bahrain untuk menunjukkan kekuatan sejatinya sekaligus persiapan menuju lanjutan putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia.
Talajic mencurahkan segala pujian kepada para pemainnya, yang dia juluki sebagai pahlawan.
Dalam konferensi pers seusai pertandingan, Talajic menerima banyak pujian tanpa henti dari media.
Baca Juga: Termasuk Maarten Paes, 7 Pemain Timnas Indonesia Ini Bisa Absen Lawan Bahrain, Harus Hati-hati Saat Jumpa Australia
Pujian itu terutama terkait keberhasilannya mengubah citra timnas di antara pendukung Bahrain dan bagaimana dia telah membantu para pemain mendapatkan kembali kepercayaan.
Meski berterima kasih setinggi-tingginya, Talajic tetap rendah hati dengan mengatakan bahwa semua pujian harus ditujukan kepada skuadnya, yang dia yakini akan mencetak sejarah untuk sepak bola Bahrain.
“Para pemain saya adalah pahlawan,” kata Talajic.
“Tugas saya adalah mempersiapkan tim dengan cara terbaik. Alhamdulillah, kami memiliki pemain yang hebat, mereka memahami semuanya.”
“Kami mencapai final karena usaha keras para pemain. Ini adalah kesuksesan mereka, saya hanya orang yang meletakkan stroberi di atas kue,” imbuhnya sambil tertawa.
Pelatih dari Kroasia itu senang melihat bagaimana skuadnya merespons keadaan setelah kartu merah terhadap penyerang berpengaruh Mahdi Abduljabbar pada menit ke-52 saat menghadapi Oman.
Mereka bahkan berhasil unggul 23 menit kemudian melalui gol Mohammed Marhoon.
“Saya memiliki pemain-pemain yang benar-benar hebat. Kami mempersiapkan mereka untuk banyak hal selama sesi latihan kami. Saya sangat bangga dengan mereka, bagaimana mereka berpikir cepat dan bereaksi cepat.”
“Selamat untuk para pemain saya. Selamat kepada mereka karena telah berjuang selama 90 menit dan membuat permainan yang luar biasa,” ungkapnya.
Talajic secara khusus memuji Marhoon, yang meraih penghargaan Man of The Match.
“Apa yang dimainkan Marhoon malam ini setelah kami terkena kartu merah adalah sesuatu bersejarah,” tamdasnya.
Baca Juga: Utamakan Laga Timnas Indonesia Vs Bahrain, Konser Dewa 19 di GBK Ditunda karena Takut Rumput Rusak
Talajic mengulangi apresiasinya kepada para pendukung yang rela melakukan perjalanan dari Bahrain ke Stadion Internasional Jaber di Kuwait City guna menjadi bagian dari kerumunan 65.000 orang untuk semifinal malam Tahun Baru itu.
Sebelumnya, Talajic merasa sangat malu dan bersalah kepada fans Bahrain yang kecewa terhadap kekalahan 1-2 dari Yaman pada laga terakhir penyisihan grup.
“Terima kasih kepada semua pendukung yang datang dari Bahrain. Anda semua berhak mendapatkan rasa hormat saya yang luar biasa.”
“Enam puluh lima ribu orang memadati stadion. Sebanyak 60.000 adalah fans Kuwait melawan 5.000 pendukung Bahrain,” sebut Talajic.
Pelatih berusia 59 tahun itu kemudian ditanya media tentang upaya Bahrain dalam lanjutan putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026.
Dia menyampaikan jawaban yang menjadi peringatan bagi empat lawannya di tahun 2025 ini, terutama Jepang dan Timnas Indonesia pada Maret mendatang.
Talajic dengan berani menyatakan, “Timnas ini akan menjadi tim yang mencatatkan namanya dalam sejarah sepak bola Bahrain, saya berbicara tentang lolos Piala Dunia.”
“Insyaallah kami akan memiliki waktu yang cukup untuk mempersiapkan diri dengan baik guna membuat sesuatu yang baru, membuat beberapa kejutan untuk pertandingan-pertandingan berat yang akan datang.”
“Insyaallah, saya berjanji kepada semua orang, mereka akan bangga dengan para pemain saya,” tegas Talajic.
Baca Juga: Mati Kutu di Tangan Maarten Paes Lalu Gagal Jebol Bahrain, Kapten Arab Saudi Akhirnya Sukses Tendangan Penalti di Piala Teluk
Bahrain akan bertandang ke markas Jepang di Saitama pada 20 Maret 2025.
Lima hari kemudian, Mahroon dkk meladeni Timnas Indonesia.
Dua sisa laga berikutnya di bulan Juni adalah menjamu Arab Saudi dan melawat ke China.
Timnas Bahrain bersama Indonesia, Arab Saudi, dan China sama-sama memiliki 6 poin.
Namun, Bahrain berada di posisi kelima karena kalah selisih gol.
Indonesia dan Arab Saudi berada di jalur putaran keempat.
Sedangkan jalur otomatis lolos ke Piala Dunia 2026 masih ditempati Jepang dengan 16 poin dan Australia 7 poin.