Juara Olimpiade Wanita Pertama dari AS Tahun 1900 Bahkan Tidak Pernah Tahu Dirinya Atlet Olimpiade

KOMPAS.com – Setelah Margaret Abbott, warga Amerika berusia 22 tahun, memenangkan turnamen golf putri di Olimpiade Musim Panas 1900 di Paris, tidak ada medali emas yang dikalungkan di lehernya. Tidak ada pula yang berdiri di atas podium saat Bintang dan Garis dikibarkan, tidak ada pawai kepulangan, tidak ada foto di bagian depan kotak Wheaties.

Faktanya, Abbott meninggalkan lintasan tanpa menyadari bahwa ia baru saja menjadi wanita Amerika pertama yang memenangkan pertandingan Olimpiade, dan ia tetap tidak menyadari tempatnya dalam sejarah olahraga hingga kematiannya pada tahun 1955.

Olimpiade Musim Panas 1900 tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan tontonan olahraga global saat ini. Penyelenggaraan kedua Olimpiade modern ini merupakan pertunjukan sampingan dari Pameran Dunia yang diselenggarakan secara bersamaan di ibu kota Perancis. 

Baca juga: Olimpiade Paris 2024 Sukses Digelar, Pasukan Keamanan Patut Dapat Medali Emas

Perusahaan yang menyelenggarakan Pameran Paris 1900 juga mengatur jadwal acara olahraga yang diselenggarakan secara longgar yang berlangsung selama enam bulan dan mencakup berbagai kompetisi eklektik seperti tarik tambang, pelota Basque, menerbangkan layang-layang, dan balap merpati.

Dilansir dari History, tidak jelas acara mana yang menjadi bagian dari program Olimpiade dan mana yang diselenggarakan bersamaan dengan Pameran Dunia. 

Ketika Abbott mengikuti turnamen golf yang diselenggarakan oleh pameran tersebut pada bulan Oktober 1900, ia mengira bahwa ia hanya berkompetisi untuk memperebutkan kejuaraan Paris.

Lahir di India pada tahun 1878, Abbott masih bayi ketika ayahnya yang berkebangsaan Amerika meninggal dan ibunya yang seorang novelis, Mary Abbott, membawanya ke Amerika Serikat. 

Bekerja sebagai editor sastra untuk Chicago Tribune dan Chicago Times-Herald, Mary menekuni olahraga baru yang semakin populer di kalangan masyarakat kelas atas tahun 1890-an, golf, dan memperkenalkan permainan tersebut kepada putrinya. 

Bermain di Chicago Golf Club, Margaret terbukti sebagai pembelajar yang cepat, memenangkan beberapa turnamen lokal. Remaja yang bertubuh tegap, tingginya hampir enam kaki, digambarkan di halaman-halaman surat kabar sebagai pesaing yang tangguh dengan ayunan balik yang berkelas.

“Margaret Abbott memiliki bakat alami dalam permainan ini,” demikian dilaporkan Inter Ocean pada tahun 1898. “Nona Abbott bermain golf dengan sangat anggun dan terlihat sangat hebat di lapangan golf. Pukulannya sangat jauh, dan di lapangan hijau ia sangat tenang.” Surat kabar tersebut meramalkan Abbott akan menjadi salah satu pegolf wanita terbaik di AS.

Baca juga: Mengapa Spanduk Taiwan Dilarang di Olimpiade?

“Saat bermain golf di Chicago, ia menerima banyak pujian di kolom-kolom media sosial mengenai kehebatannya sebagai pegolf,” kata Paula Welch, seorang profesor emeritus Universitas Florida dan sejarawan Olimpiade. “Saya tidak tahu apakah ia berpikir untuk menjadi panutan dan saya rasa ia tidak menganggap dirinya sebagai pelopor, tetapi ia benar-benar seorang penemu jalan.”

Ibu dan anak perempuannya itu lantas pindah ke ibu kota Perancis pada tahun 1899, di mana Mary menulis buku panduan perjalanan ke Paris untuk wanita, dan Margaret, yang sama mahirnya dalam menggunakan kuas cat dan tongkat pemukul, belajar seni di bawah bimbingan Edgar Degas, Auguste Rodin, dan Pierre-Auguste Renoir. 

Seiring bergantinya abad, Paris menjadi pusat perhatian dunia karena para pengunjung dan atlet berdatangan ke kota itu untuk Pameran Dunia dan Olimpiade Musim Panas.

Mirip dengan Olimpiade kuno yang menjadi contohnya, Olimpiade modern pertama pada tahun 1896 melarang wanita untuk berkompetisi. Namun, empat tahun kemudian, 22 wanita (dari hampir 1.000 atlet) diizinkan untuk berpartisipasi dalam Olimpiade Musim Panas 1900 dalam cabang olahraga tertentu yang dianggap dapat diterima secara sosial bagi wanita seperti kroket, berkuda, tenis, dan golf.

Mengenakan pakaian lengan panjang dan rok selutut, Mary dan Margaret Abbott bergabung dengan delapan wanita lainnya untuk mengikuti turnamen sembilan lubang yang diselenggarakan oleh pameran di Compiègne, 50 mil di utara Paris, pada tanggal 3 Oktober 1900. 

Baca juga: Inilah Kyneska, Putri Raja Sparta yang Jadi Perempuan Pertama Juara Olimpiade 2.400 Tahun Lalu

Para pegolf yang memulai permainan di Compiègne Golf Club termasuk lima wanita Prancis dan lima sosialita Amerika yang sedang belajar atau berlibur di Eropa.