Rahasia Produksi Ban Michelin untuk MotoGP

Motorsport.com pergi ke balik layar fasilitas Michelin di Clermont-Ferrand, di mana ban belakang MotoGP dibuat dengan menggunakan pencetakan 3D, dengan berbagai pemeriksaan untuk memastikan konsistensi.

Ini adalah operasi transparansi yang belum pernah terjadi sebelumnya bagi Michelin. Tersengat oleh kritik dari para pembalap selama beberapa musim terakhir, produsen ban MotoGP ini telah membuka pintu pabriknya untuk beberapa media, termasuk Motorsport.com. Mereka mengekspos metode yang digunakan untuk membuat dan menganalisis ban untuk kejuaraan tersebut. Proses yang sampai sekarang masih dirahasiakan.

Michelin juga siap menyambut para pembalap untuk menunjukkan kepada mereka bagaimana perusahaan percaya bahwa perbedaan antara ban tidak mungkin terjadi. Sayangnya, di grid saat ini, hanya Fabio Quartararo dan Johann Zarco yang telah melakukan perjalanan ke pabrik Clermont-Ferrand tempat pembuatan ban, di Cataroux untuk bagian depan dan Gravanches untuk bagian belakang.

Untuk ban belakang, yang paling terkikis selama fase akselerasi, prosedur paling canggih diterapkan, dengan otomatisasi di setiap tahap.Baca Juga:Turunkan Batas Tekanan, Michelin Tepis Kekhawatiran Pembalap MotoGPMichelin Antisipasi Potensi Perubahan Aturan Tekanan Ban

Tahapan pembuatan ban

Pabrik Gravanches menerima karet dalam bentuk lempengan

Foto oleh: Michelin

Situs Gravanches menerima berbagai senyawa karet, dengan berbagai tingkat kelembutan, yang diproduksi oleh Michelin di pabrik lain. Campuran ini terbuat dari karet sintetis dengan elastomer sintetis, dan mereka menggabungkan sekitar lima puluh produk, seperti plasticizer.

Lembaran karet mentah ini, berukuran sekitar 50 cm, dipanaskan dan kemudian dipotong menjadi gulungan selebar beberapa sentimeter di gedung pertama, dekat dengan gedung yang menampung mesin C3M (untuk Confection sur Mandrin Monofil Michelin), yang dibuat oleh perusahaan pada akhir 1990-an. Mesin ini bertanggung jawab atas seluruh produksi semua ban belakang MotoGP, beroperasi terus menerus 24 jam sehari, dan merupakan sumber dari sebagian besar rahasia, karena tidak ada foto yang dipublikasikan oleh Michelin.

Prinsip kerja mesin ini, yang boleh dilihat langsung, mirip dengan printer 3D: ban terdiri dari sekitar lima belas lapisan campuran bergantian, benang tekstil dan benang logam, yang secara otomatis ditempatkan di atas penyangga aluminium, yang dikenal sebagai hard core. Operator memilih program sesuai dengan jenis ban yang akan dibuat, dan mesin akan melakukan sisanya, dengan mikro-ekstruder yang mengikuti program khusus.

Lembaran karet diubah menjadi gulungan selebar beberapa sentimeter.

Foto oleh: Michelin

Satu-satunya variasi di antara berbagai ban yang berbeda dalam jajaran produk ini adalah sifat karetnya dan semuanya memiliki struktur sama, yang terakhir kali diubah pada 2020 di bagian belakang. Konstruksi ini ditentukan oleh susunan antara karet, benang tekstil, dan benang logam. Ini dapat diletakkan secara horizontal, vertikal atau miring, untuk mendukung daya dorong lateral selama akselerasi.

Setelah semua lapisan diletakkan, ban secara otomatis dipindahkan ke cetakan untuk diawetkan, pada suhu yang dirahasiakan. Di sinilah ban mendapatkan bentuk akhirnya, terutama untuk versi hujan, yang secara visual tidak dapat dibedakan dengan ban licin sebelum tahap ini. Selama proses pengeringan, ban berputar secara otomatis untuk memastikan keseragaman di seluruh permukaannya.

Keseluruhan proses pembuatan ban membutuhkan waktu yang lebih singkat daripada balapan utama MotoGP, dan setelah selesai, operator akan melakukan proses deburring. Satu-satunya langkah manual yang terdiri dari membuang potongan-potongan kecil karet yang tertinggal dalam cetakan.

Menghilangkan debu pada ban sesaat setelah ban selesai diproduksi

Foto oleh: Michelin

Untuk menjamin keandalan seluruh prosedur, kamera merekam setiap tahap dan jika terdeteksi adanya masalah, ban segera dikirim untuk didaur ulang. Operator Michelin juga sengaja membuat anomali pada ban tertentu selama proses pembuatan, untuk memastikan bahwa kamera dapat mendeteksinya.

Setelah prosedur ini selesai, sebuah barcode ditempatkan pada setiap ban. Ketika ban tersebut digunakan di sirkuit, para insinyur Michelin memiliki akses ke semua gambar desainnya untuk menunjukkan kepada para tim bahwa tidak ada kesalahan.

Banyak pemeriksaan

Setelah ban selesai diproduksi, ban belum siap dikirim ke lintasan, karena harus melalui serangkaian pemeriksaan terlebih dahulu. Ban disinari dengan sinar-X, mirip dengan pemeriksaan keamanan di bandara, dan seorang operator yang telah menjalani pelatihan selama tiga bulan akan memeriksa gambar dari setiap sudut, di ruangan yang gelap untuk tujuan kontras.

Sensor laser kemudian mencari variasi apa pun, sementara sensor gaya memeriksa kekakuannya. Setelah stiker Michelin ditempelkan pada dinding samping, ban akhirnya dapat dikirim ke lintasan, di mana keseragamannya diperiksa untuk terakhir kalinya.

Ban disinari dengan sinar-X dan dianalisis di dalam ruangan gelap

Foto oleh: Michelin

Namun, beberapa di antaranya tidak akan ikut dalam perjalanan, karena satu dari 100 ban segera dipotong dan dipindai untuk memeriksa arsitekturnya, dengan memeriksanya menggunakan kaca pembesar, dan untuk memeriksa apakah setiap produk, karet atau kabel, diposisikan sebagaimana mestinya.

Untuk ban depan, prosedurnya tetap lebih konvensional tetapi juga lebih lama, karena ban ini dirancang rata sebelum ditempatkan di atas cetakan. Michelin bertujuan untuk memindahkan produksi ke lokasi Gravranches mulai 2025, ketika konstruksi baru ban ini sudah tersedia, menggunakan mesin C3M yang saat ini sedang berproduksi. Itu memungkinkan mereka menggunakan kompon lebih lengket, yang akan merespons lebih baik terhadap beban yang makin berat di bagian depan dengan pengembangan aerodinamika.

Analisis penggunaan

Tergantung pada kebutuhan, ban dapat dikirim ke sirkuit hanya beberapa hari setelah tahap-tahap ini, atau beberapa bulan untuk lomba di mancanegara, di mana pengiriman melalui jalur laut lebih disukai. Namun, masa pakai ban tidak berakhir di sirkuit, karena ban dapat kembali ke Clermont-Ferrand untuk dianalisis setelah digunakan, kali ini di lokasi Ladoux, di mana Michelin memiliki pusat penelitian dan pengembangan.

Tapak ban dilepas untuk dianalisis

Foto oleh: Michelin

Beberapa ban diperiksa secara acak dan yang lainnya diperiksa secara khusus jika ada keluhan dari pembalap, seperti yang dialami Jorge Martín di Qatar tahun lalu. Secara khusus, Michelin memeriksa apakah keausan ban telah sesuai dengan ekspektasi, karena ban kehilangan sekitar 10 persen dari karetnya selama balapan. Telapak ban dilepas dari ban dan pabrikan memeriksa bahan, kekuatan ulir dan posisinya.

Secara keseluruhan, lebih dari 200 titik pemeriksaan digunakan untuk memastikan bahwa ban telah bekerja sebagaimana mestinya. Setelah melakukan analisis seperti ini, Michelin meminta agar tekanan minimum tetap dipertahankan, setelah mengamati keausan yang nyata pada dinding samping ban tertentu.