Garuda Muda, Skuad Debutan yang Dianggap "Anak Bawang" di Piala Asia U23

Timnas Garuda Muda sebagai skuad debutan di Piala Asia U23, wajar dianggap anak bawang alias tidak diunggulkan. Apalagi mereka satu grup dengan tuan rumah Qatar, Australia dan Jordania di Grup A.

Sudah sejak 1 April 2024 yang lalu skuad Timnas Indonesia U23 berlatih dengan intensif di Dubai termasuk melakukan dua kali laga uji coba masing-masing melawan Arab Saudi U23 dan Uni Emirat Arab U23. 

Hasil uji tanding melawan Arab Saudi, skuad Garuda Muda mengalami kekalahan 1-3 tetapi dalam uji coba kedua menanga tipis 1-0 atas tuan rumah Uni Emirat Arab. 

Dari uji kemampuan dengan dua laga melawan negara-negara yang kualitas sepak bolanya lebih tinggi dari Indonesia, ini cukup untuk memberikan gambaran bagaimana kesiapan Timnas Indonesia U23 menghadapi Pala Asia U23. 

Laga melawan Arab Saudi adalah gambaran kekuatan fisik skuad Shin Tae-yong masih dalam masa tempaan intensif. 

Maka wajar mereka harus mengalami kekalahan 1-3 dari Arab Saudi yang memang lebih diunggulkan segalanya. 

Meskipun demikian, skuad Garuda Muda ternyata masih mampu mencetak sebuah gol untuk memaksakan imbang 1-1 di babak pertama. 

Menghadapi laga uji coba kedua lawan Uni Emirat Arab, Coach Shin Tae yong mulai menerapkan strategi permainan dengan taktik yang didukung pemain-pemain yang menjadi cikal bakal skuad inti di Piala Asia U23. 

Hasilnya skuad Garuda Muda menang 1-0 atas tuan rumah Uni Emirat Arab. Kemenangan yang sangat berarti walaupun hanya dengan skor tipis 1-0 saja. 

Usai rampung menjalani pelatihan di Dubai, Shin Tae yong merasa lega dengan performa skuad asuhannya dan dengan tegas menyatakan sudah siap berlaga di Piala Asia U23. 

Kini seluruh punggawa Timnas Indonesia U23 sudah berada di Doha Qatar, siap menjalani laga perdana di grup A menghadapi Qatar pada Senin (15/4/24) mulai pukul 22.30 WIB di Jassim Bin Hamad Stadium (Al-Sadd Stadium), Doha. 

Laga perdana ini akan menjadi penentu sejauh mana kiprah skuad Garuda Muda. Apalag ini adalah debut mereka di ajang Piala Asia U23 2024, tentu menjadi catatan sejarah tersendiri. 

Sebagai tim debutan ternyata Garuda Muda mendapatkan perhatian dari Konfederasi Sepak Bola Asia, AFC. 

Mereka menulis dalam situs resmi AFC (10/4/24), "Shin akan memiliki skuad yang sangat berpengalaman dengan beberapa pemain yang bersinar untuk tim senior dalam pertandingan Kualifikasi Piala Dunia 2026 baru-baru ini. Dengan pemain seperti Ernando Ari, Ivar Jenner, Justin Hubner dan Marselino Ferdinan yang harus diwaspadai," tulis laman AFC tersebut di atas. 

Selain mereka, Timnas Indonesia U-23 juga diperkuat Rizky Ridho, Pratama Arhan, Witan Sulaeman, Rafael Struick, Hokky Caraka dan Ramadan Sananta. Mereka yang dalam beberapa pertandingan terakhir sering main tim senior. 

Sedangkan pemain seperti Arkhan Fikri, Adi Satryo, dan Muhammad Ferarri juga sudah memiliki caps bersama Timnas Senior Indonesia. 

Konfederasi Sepak Bola Asia sudah merilis skuad resmi Timnas Indonesia U-23 untuk Piala Asia U-23 2024 yang berisikan 23 pemain lengkap dengan nomor unggung mereka. 

AFC bahkan merasa yakin skuad Timnas Indonesia U23 akan bisa bersaing di Piala Asia U-23 2024 meski skuad asuhan Shin Tae yong ini berstatus sebagai satu-satunya tim debutan di Qatar. 

Ketum PSSI Erick Thohir mematok target bagi Timnas Garuda U23 lolos dari fase grup atau masuk babak 8 besar. 

Sedangkan Shin Tae-yong malah lebih berani lagi yaitu lolos hingga babak 4 besar atau semifinal. 

Para pengamat dan pemerhati sepak bola Nasional banyak yang meragukan target dari coach Shin Tae-yong. 

Mereka bahkan juga masih belum mau memberikan rasa optimisnya bahwa skuad Garuda Muda bisa lolos dari fase grup. 

Hal itu bisa dimaklumi karena lawan-lawan di fase grup A adalah Qatar, Australia dan Jordania, tim-tim yang sduah mapan di kancah sepak bola Asia. 

Kita tunggu saja kiprah Garuda Muda di laga perdananya melawan Qatar pada fase grup A. Apakah ramalan AFC dan optimisnya Shin Tae-yong dengan skuad asuhannya, terbukti. Kita tunggu saja kiprah skuad Garuda Muda. 

Bravo Merah Putih @hensa17. 

#KitaGaruda

#GarudaMuda

#AFCU23AsianCup