SUPERBALL.ID – Pelatih asal Inggris yang juga analis sepak bola Asia Tenggara, Steve Darby, menjagokan Vietnam juara ASEAN Cup 2024 ketimbang Thailand atau Indonesia.
Stigma Piala AFF tidak menarik setelah berganti nama menjadi ASEAN Cup 2024 dipatahkan mantan pelatih yang juga analis dari Inggris, Steve Darby.
Bagi Steve Darby, daya tarik Piala AFF sebagai turnamen akbar sepak bola ASEAN tidak luntur di mata penikmat sepak bola Asia Tenggara.
Semua suporter masih memiliki rasa kebanggaan terhadap timnya yang berlaga di turnamen ini, ditambah persaingan yang semakin sengit.
Menurut Steve Darby, fan sepak bola di Asia Tenggara tidak bodoh, karena memenangkan Piala AFF sama pentingnya dengan lolos Piala Asia atau Piala Dunia.
“Saya rasa Piala ASEAN tidak kehilangan daya tariknya di mata suporter, karena mereka semua punya kebanggaan terhadap timnya,” kata Steve Darby.
“Persaingan antar tim di wilayah ini membantu menggairahkan para penggemar dan menciptakan daya tarik terbesar di taman bermain ini.”
Hal ini diucapkan pria kelahiran Liverpool itu bukan tanpa alasan, pengalaman sebagai asisten pelatih Timnas Thailand jadi buktinya.
Fan sepak bola Asia Tenggara akan berdebat panjang soal siapa juara Piala AFF, sambil menikmati bir di Vietnam atau minum kopi panas di Malaysia.
Baca Juga: Reaksi Media Vietnam Lihat Timnas Indonesia Kehilangan Banyak Pemain Naturalisasi: Korban Strategi Erick Thohir!
“Fans Asia Tenggara tidaklah bodoh. Mereka tahu bahwa jika mereka tidak lolos ke Piala Dunia atau bahkan Piala Asia, memenangkan turnamen seperti itu akan sangat penting.”
“Saya bersama Thailand di final melawan Vietnam (2008). Dan saya dapat memberitahu Anda bahwa turnamen ini memiliki arti bagi para penggemar.”
“Entah mereka sedang minum bir di Hanoi atau menyeruput kopi panas di Malaysia, mereka akan menonton turnamen tersebut dan berdebat panjang lebar tentang setiap hasil,” katanya lagi.
Khusus di edisi kali ini, dengan nama baru ASEAN Cup 2024, Steve Darby lebih memilih menjagokan Vietnam ketimbang Indonesia atau Thailand.
Menurutnya, Vietnam saat ini memiliki skuad yang kuat dan turnamen ini sangat penting bagi kelanjutan sepak bola negara tersebut.
Sementara Thailand, sama seperti Indonesia yang menurunkan skuad muda tetapi memiliki mental yang cukup untuk bersaing meraih gelar juara.
Empat tim diprediksi Steve Darby akan melaju ke semifinal, termasuk Malaysia melengkapi kwartet tim kuat Asia Tenggara.
“Vietnam dianggap sebagai kandidat terbaik karena memiliki skuad yang kuat, dan turnamen ini juga penting bagi negaranya,” ujar Steve Darby.
Baca Juga: ASEAN Cup 2024 – Gelar Latihan Tertutup di Vietnam, Pelatih Thailand Minta Maaf
“Sementara itu, Thailand mengirimkan skuad muda, tapi saya selalu menyukai Supachok Sarachat.”
“Ia memiliki kepribadian dan kekuatan mental yang cukup untuk bermain sepak bola di J.League.”
“Saya pikir grup empat besar (Thailand, Vietnam, Malaysia, dan Indonesia) harus mempertimbangkan Piala AFF sebagai arena bermain tim U-23.”
“Sedangkan untuk SEA Games sebaiknya menggunakan tim U-19.”
“Mereka harus menargetkan Piala Asia dan mengincar tempat di kualifikasi Piala Dunia,” imbuhnya.